Aufkohlen ist ein Verfahren der Wärmebehandlung. Das Aufkohlen, oder auch Einsetzen, wird dann eingesetzt, wenn die zu härtenden Stähle nur über einen geringen oder zu geringen Anteil an Kohlenstoff verfügen. Dadurch lassen sich die Stähle nur schlecht härten. Um den Kohlenstoffanteil im Stahl zu erhöhen, wird der Stahl stark erhitzt (zwischen 850° und 950° Celsius), um für den Kohlenstoff die Möglichkeit zu schaffen, in den Stahl einzudiffundieren. In der Regel ist es ausreichend, lediglich die Randschicht mit Kohlenstoff anzureichern. Das dort gebildete Martensit ermöglicht dann das anschließende Härten und man verfügt anschließend über eine sehr harte Randschicht.